Marteau-piqueur, meuleuse, perceuse, scie, sableuse, équipement de compactage… Sur un chantier, les outils qui produisent des vibrations sont nombreux. Et parce que ces vibrations font partie du quotidien, leur impact sur la santé peut facilement passer inaperçu.

Pourtant, une exposition régulière et cumulative aux vibrations peut avoir des conséquences importantes sur la santé des travailleurs. L’INSPQ estime d'ailleurs qu'au Québec, près de 400 000 personnes sont exposées aux vibrations main-bras en milieu de travail et sont à risque de développer un syndrome vibratoire main-bras.

Des vibrations qui ne sont pas toutes les mêmes

On distingue principalement deux types de vibrations en milieu de travail.

Les vibrations main-bras sont transmises directement aux mains et aux bras lors de l'utilisation d'outils vibrants. Elles peuvent notamment être présentes lors d'activités comme meuler, couper, sabler, forer, riveter, percer, clouer ou fraiser.

Les vibrations au corps entier, quant à elles, sont transmises à l'ensemble du corps, notamment par le siège d'un véhicule ou d'un engin de chantier.

Dans le secteur de la construction, ces deux types d'exposition peuvent donc faire partie du quotidien, selon les tâches et les équipements utilisés.

Le syndrome vibratoire main-bras : un risque qui s'installe progressivement

Le principal danger associé à une exposition répétée aux vibrations main-bras est le syndrome vibratoire main-bras (SVMB), une maladie professionnelle qui demeure relativement méconnue.

Elle peut comporter trois types d'atteintes : vasculaires, neurologiques et musculosquelettiques. Parmi les manifestations possibles, on retrouve notamment :

• des doigts qui deviennent blancs de façon épisodique;
• des engourdissements;
• une diminution de la sensibilité;
• une perte de dextérité;
• des douleurs;
• des limitations de mouvement aux articulations.

Et surtout, le problème peut s'aggraver si l'exposition aux vibrations se poursuit.

Ce n'est donc pas simplement une question de ressentir les mains « engourdies » après avoir utilisé un outil pendant quelques heures. À long terme, les conséquences peuvent être beaucoup plus importantes.

Pourquoi le risque est-il souvent sous-estimé?

Les vibrations ont une particularité : leurs effets ne sont pas nécessairement immédiats.

Un travailleur peut utiliser un outil vibrant quotidiennement sans avoir l'impression de prendre un risque particulier. Comme pour plusieurs dangers présents sur les chantiers, l'habitude peut contribuer à banaliser l'exposition.

Or, le risque dépend notamment de l'intensité des vibrations et de la durée de l'exposition. L'INSPQ souligne d'ailleurs que la proportion de personnes atteintes du syndrome vibratoire main-bras varie selon les secteurs et peut atteindre des niveaux élevés dans certains milieux.

La combinaison avec d'autres contraintes peut également aggraver les effets : force de préhension élevée, mouvements répétitifs, chocs et impacts, postures contraignantes ou station assise prolongée.

Comment réduire l'exposition aux vibrations?

La prévention ne repose pas sur une seule mesure. L'objectif est d'abord de réduire le risque à la source.

Quelques moyens peuvent être mis en place :

Choisir des équipements moins vibrants
Lorsque c'est possible, privilégier un outil ou un équipement générant moins de vibrations.

Entretenir adéquatement les outils et équipements
Un équipement bien entretenu fait partie des mesures de prévention recommandées par l'INSPQ.

Réduire la durée d'exposition
Lorsque les tâches le permettent, limiter l'exposition continue et organiser le travail de manière à réduire le temps passé avec un outil vibrant.

Être attentif aux symptômes
Engourdissements, perte de sensibilité, diminution de la dextérité, douleurs ou changements de coloration des doigts ne devraient pas être banalisés.

Sensibiliser les travailleurs
La connaissance du risque constitue elle-même un élément important de prévention. Un danger qu'on reconnaît est un danger sur lequel on peut agir.

Un danger invisible, mais pas anodin

Sur un chantier, les vibrations peuvent sembler faire simplement partie du travail. Pourtant, une exposition répétée peut avoir des conséquences qui dépassent largement l'inconfort ressenti à la fin d'une journée.

La prévention commence donc par une question simple :

Combien de vibrations nos travailleurs subissent-ils réellement au cours d'une journée?

Identifier les outils concernés, les tâches à risque et les habitudes de travail permet ensuite de mettre en place des mesures pour réduire l'exposition.

Parce que les vibrations ne se voient pas, mais leurs effets peuvent, eux, finir par se faire sentir.

source : INSPQ sur l’exposition aux vibrations